盘古之后第三位诞生的大神叫做后土。便是现在非常有名的后土皇地祇，又称后土娘娘。她掌阴阳，育万物，被称为大地之母。是最早的地上之王。承天效法后土皇地祇是道教尊神“四御”中的第四位天神，简称“后土”，俗称“后土娘娘”。为主宰大地山川的的女性神。关於后土神的来历，有各种不同的传说。《国语·鲁语》说神明是共工的儿子，能平定九州，成为地神。《左传》又说是神的名称：“土正曰后土”《周礼·大司乐》称“地示”。《礼·月令》称“中央土，其帝黄帝、其神后土”。后土是道教尊神“四御”中的第四位天帝，全称是“承天效法后土皇地祇。与主宰天界的玉皇大帝相配，是主宰大地山川的女性神。
后土皇地祇，又称厚土娘娘。源于母系社会自然崇拜中的土地与女性崇拜。全称承天效法厚德光大后土皇地祇，是道教尊神“四御/六御”中的第四位天帝，她掌阴阳，滋万物，因此被称为大地之母。相传她是最早的地上之王。后与主持天界的玉皇大帝相配台，为主宰大地山川的的女性神。“后土”是上古原始母系社会在土地崇拜中对土地神只与女性崇拜的尊称，后来才把它神格化和人格化。史籍不乏记载，正史查之有据。但由于史籍记载简略、繁杂，且历代学者各有不尽相同的种种解释，今人又“仁者见仁，智者见智”，详述其渊源，众说纷坛，版本不一。
后土在道教体系神话中被列为四御/六御之一，与玉皇大帝管理天上相反，她是主宰大地之神。她是一位女神，被人们称为地母，而玉皇大帝就被称为天公。在为她建立的神庙里，人们把她塑造成一位端庄的女性，一般民众称她为后土娘娘。人们相信，该神是农业获得丰收的保护神，还是生育之神、大地之神。因为中国自古以来就是一个以农业为根本的国家，且人类长期蒙受着“天之所生，地之所养”的思想束缚，即形成了崇拜天、地的礼法。
后土信仰源于中国古代对土地的崇拜。《礼记·郊特牲》载：大地承载万物，上天垂示景象，从大地取材，从上天取法，因此尊崇天而亲近地的。所以教化民众善良回报。 古代人们生括有赖于地，故“亲于地”，并加以“美报、献祭”，遂有“后土”崇拜，大约始于春秋时期。后土原本是道教神名，全称为“承天效法厚德光大后土皇地祇”，亦名“承天效法土皇地祇”，这位掌阴阳生育、万物之美与大地山河之秀的女神，是道教尊神“四御”中的第四位天帝。中国古代有“皇天后土”的说法，可见主宰大地山川的后土神是相对于主宰天界的玉皇大帝，是尊贵的大神。 后土对民间来说，并不是一个不熟悉的神，她其实就是人们俗称的“地母娘娘”。
