夸父是中国上古时期汉族神话传说人物之一，在中国神话传说及东方神话之父袁珂所著《中国神话传说》中非常精彩。在黄帝时期，北方大荒中，有座名叫成都载天的大山，居住着大神后土的子孙，称夸父族。夸父族人都是热心公益，善于奔跑，身怀巨力的人。因为他们长的个个身材高，力气大，所以又称巨人族。他们仰仗这些条件，专喜替人打抱不平。夸父族的人帮助蚩尤部落对抗黄帝部落，但是后来被黄帝打败。
夸父逐日出自中国上古奇书《山海经》，相传在黄帝王朝时代，夸父族首领想要把太阳摘下，于是开始逐日，和太阳赛跑，在口渴喝干了黄河、渭水之后，在奔于大泽路途中渴死，手杖化作桃林，身躯化作夸父山。夸父逐日的故事，反映了中国古代先民战胜自然的愿望。夸父逐日的故事有其极为深刻的寓意。它说明“只有重视时间和太阳竞走的人，才能走得快；越是走得快的人，才越感到腹中空虚，这样才能需要并接收更多的水（不妨将水当作知识的象征）；也只有获得更多的水，才能和时间竞走，才能不致落后于时间”。
传说：夸父生性喜欢探求。有一天，他突然产生了一个念头，想看看太阳究竟是个什么样子。他迈开双腿，象一阵风似的跑起来，眨眼之间就跑出了几百里。夸父自不量力，一心要追上太阳，一直追到禺谷。这是太阳落下的地方，落日象一团火球，烤得夸父口干舌燥。他渴得要命，跑到黄河去喝水，黄河的水不够喝，他又赶到渭河。渭河的水也喝干了，还是不解渴。他又往北方的大湖赶。没有来得及赶到大湖，就在半路上渴死了。夸父死的时候，丢掉了手里的拐杖，拐杖落下的地方，变成了一片桃林。夸父的身躯变成了一座大山，称为夸父山。
当夸父族人发现河水突然迅速变浅，水面变窄，水量不断减少时，他们明白赖以生存的水源就要消失。是坚持前进，还是退回去？夸父决定：留一部分人在绿洲，其他的人在夸父率领下，向北，去寻找大泽。很有可能，他们看到了海市蜃楼，但不管是什么原因，结果是一样的：向北走，还是沙漠。沙漠是严酷的，又是漫无边际的。在跋涉中，体力迅速下降，又没有足够的水。最后，夸父和他所率领的族人都倒在沙漠之中。夸父逐日，是一个部族的活动而非神之间的争斗。夸父的失败，使远古的人们认识到征服西北的无比艰难。从此，水，而不是战乱，决定了中华民族只能向南发展。几千年来，南方一直在移民开发，原始森林、荒芜之地不断变为繁华的城镇，而西北部至今还是地广人稀。
