梁武帝萧衍（464年-549年），字叔达，小字练儿，南兰陵郡武进县东城里人，南北朝时期梁朝政权的建立者。萧衍是兰陵萧氏的世家子弟，为汉朝相国萧何的二十五世孙。父亲萧顺之是齐高帝的族弟，封临湘县侯，官至丹阳尹知事，母张尚柔。他原来是南齐的官员，南齐中兴二年（502年），齐和帝被迫“禅位”于萧衍，南梁建立。萧衍在位时间达四十八年，在南朝的皇帝中列第一位。前期任用陶弘景，在位颇有政绩，在位晚年爆发“侯景之乱”，都城陷落，被侯景囚禁，死于台城，享年八十六岁，葬于修陵，谥号武皇帝，庙号高祖。
萧衍做皇帝之后，初期的政绩是很显著的。他吸取了齐灭亡的教训，自己很勤于政务，而且不分春夏秋冬，总是五更天起床，批改公文奏章，在冬天把手都冻裂了。萧衍的节俭也是出了名的，史书上说他“一冠三年，一被二年”，他不讲究吃穿，衣服可以是洗过好几次的，吃饭也是蔬菜和豆类，而且每天只吃一顿饭，太忙的时候，就喝点粥充饥。萧衍对功臣吝啬，但是对于自己的皇室亲属却是另外照顾，照顾得有些徇私护短。但他的照顾没有给他带来好处，反而让他备受刺激，这是他以后当和尚的主要原因。建国开始的时候，萧衍重视儒家思想，还自己亲自写《春秋答问》等书，解答大臣们的疑问，直接倡导了好的学习风气。但老年后，特别是以上这两桩事后，萧衍看破红尘，从儒家转向了佛家，还几次入寺庙做了和尚，当住持，讲解经书。
公元527年，萧衍亲自到了同泰寺，做了三天的住持。还下令改年号为大通。信佛之后，他不近女色，不吃荤，不仅他这样做，还要求全国效仿：以后祭祀宗庙，不准再用猪牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神灵也吃素。老人皇帝做事总是和年轻时、壮年时不一样。这个命令下达之后，大臣议论纷纷，都反对。最后，萧衍允许用面捏成牛羊的形状祭祀。后来，萧衍又几次入寺做和尚，还精心研究佛教理论，这使得他没有精力再理朝政，重用的人也出现了奸臣，造成朝政昏暗。老年的萧衍也是刚愎自用，乱建佛寺，不听劝谏，导致后期的政绩下降。
梁武帝一心祟佛，不理朝权，社会矛盾不断激化。梁武帝早年没生儿子，过继侄儿萧正德为嗣子作太子，后又生了儿子，取名萧统，侄子萧正德被改封为西丰侯。萧正德对此心怀不满。恰在这时，东魏大将侯景因与政敌高欢不合，投降了梁朝，梁武帝封他为河南王。侯景为人奸诈，看到皇族矛盾很深，认为有机可乘，于是勾结萧正德发动叛乱，答应事成之后让萧正德做皇帝。最后叛军攻进了建康城，包围了宫城，后又引玄武湖水灌宫城。梁武帝这位和尚皇帝被困在里面，一筹莫展，也没有人去过间他，这位皇帝最后竟活活被饿死在宫城中。萧正德也没做成皇帝，后来被侯景杀死了。
