张果老是古代汉族神话传说八仙之中年龄最大的一位神仙，在汉族民间有广泛影响，他是一位真实的历史人物。“张果老（张果），本为邢州广宗的道人，他姓张名果，号通玄先生，是唐朝有名的炼丹家，养生家，还是个哲学家。“
据记载，张果老是唐朝（618-907年）人，本名张果，由于他年纪很大，所以人们在他的名字上加一个“老”字，表示对他的尊敬。相传他久隐山西中条山。往来晋汾间。唐武则天时已数百岁。则天曾遣使，欲召见之，即佯死。后人复见其居恒州山中。他常倒骑白驴，日行数万里。休息时即将驴折叠，藏于巾箱。曾被唐玄宗召至京师，演出种种法术，授以银青光禄大夫，赐号通玄先生。以后他以“年老多病”为由，又回到中条山去。因为他经常手中拿着竹子做的一种说唱用具，所以后世人们就把他看作是“道情”（中国的一种汉族说唱艺术）的祖师，相传于北宋时期聚仙会时应铁拐李之邀在石笋山列入八仙。
张果老给人们最深刻的印象是，便是他的坐骑和他的骑法，他骑的是一匹纸驴，而且是面朝后，倒骑在驴背上。此驴非同普通的驴，它能“日行数万里”，休息时，还可以将驴折叠起来，放入口袋里，若需要时，“则以冰噀之，还成驴矣。”，此驴更可以飘洋过海，真是无所不能。
据相关的资料记载，八仙分别代表着中国人的男女老少八个方面。八仙的法器各不相同，八仙的法器也常被人称为“暗八仙”，都有其独特的含义。例如，鱼鼓是张果老所持有的法器，“鱼鼓频敲有梵音”，相传能够占卜人生。
据张果老自称，他是帝尧时代的侍中，到唐初，已活了三千多岁。他出入常乘一匹白驴，每倒骑之，日行万里，休息时，便把这驴像纸一样折叠起来，置于巾箱中，乘则以水喷之，便又成了真驴。张果老云游四方，敲打着渔鼓筒扳，在汉族民间传唱道情，劝化世人。于是，人们便将张果老说成唱道情的祖师爷了。所谓道情，源于唐代的道曲，以道教故事为题材，宣扬出世恩想。明清流传甚广。题材也更广泛，在各地同汉族民间歌谣结合而发展成多种曲艺如陕北道情、义乌道情、湖北渔鼓、山东渔鼓、四川竹琴等。
