荀彧（163年-212年），字文若。颍川颍阴（今河南许昌）人。曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被称为“王佐之才”。荀彧在战略方面为曹操规划制定了统一北方的蓝图和军事路线，曾多次修正曹操的战略方针而得到曹操的赞赏，包括“深根固本以制天下”，“迎奉天子”；战术方面曾面对吕布叛乱而保全兖州三城，奇谋扼袁绍于官渡，险出宛、叶而间行轻进以掩其不意奇袭荆州等诸多建树；政治方面为曹操举荐了钟繇、荀攸、陈群、杜袭、戏志才、郭嘉等大量人才。荀彧在建计、密谋、匡弼、举人多有建树，被曹操称为“吾之子房”。
荀彧反对曹操称王的原因可能有以下两点：（1）曹操与荀彧之间有着难以调和的理想冲突，因为曹操想成就自己的霸业，而荀彧则一直以恢复汉室为己任。既然如此，两个最终分道扬镖则不可避免，曹操决不允许别人在政治上和他作对，尤其是不能允许公开作对。（2）荀彧想和诸葛亮一样兴复汉室，他就是要把东汉王朝重新恢复起来，那么荀彧要恢复东汉王朝为什么要去投奔曹操呢？因为荀彧认为要打鬼必须借助钟馗，现在鬼太多了，只有钟馗能打鬼，曹操就是钟馗，他想的是曹操把这个鬼打了以后，打完了以后这个东汉王朝恢复起来，交给汉皇帝，或者是汉献帝，或者是汉献帝的继承人，他万万没有想到这个钟馗在打鬼的过程中自己变鬼了，他要曹操奉天子以令不臣，他没有想到曹操变成挟天子以令诸侯了，他没有想到曹操最后要做魏公了，而荀彧认为曹操一旦做了魏公就意味着曹操要篡汉了。所以他只好痛苦的离开了曹操。
荀彧是魏国前期谋士之首，他的谋略为曹操成就霸业起了重大作用。他的智计精湛，而他本人的人格也格外高尚，具有极高的人格魅力，可谓是千年以来文人士大夫的榜样。然而他的命运，却是悲惨的。《三国演义》中写荀彧服毒身亡，被曹操害死：“彧也知操有杀己之心，托病止终寿春。乎曹操使人送饮食一盒至。盒上有操亲笔封记。开盒视之，并无一物。彧会其意，遂服毒而亡。”荀彧虽于曹魏集团的建立居功甚伟，却落得个被曹操逼死的下场。
关于荀彧为什么自杀，有人说是因为荀彧是一个身在曹营心在汉的人。荀彧作为曹操集团的重要谋臣，曹操在政治上、军事上由一个一般的割据武装成为北方的实际统治者，确立了最后三足鼎立的历史格局，可以说多半归功于荀彧的谋略。然而荀彧却是一个身在曹营心在汉的人，他的个人政治理想是匡扶天子，维护汉室，中兴大汉王朝。他不要求曹操是一个仁主，却希望他恪守礼法，不僭越天子礼法。然而曹操势力日益强大，天子不过就是他的玩物，他要取而代之。荀彧一直坚持着正统礼法，固执的坚守自己的思想。这样的坚持让曹操感到了反感，最终荀彧从曹操的宠臣，变成边缘之臣。这时的荀彧不能及时的调整自己的观念，及时调整自己与曹操的君臣关系，固执使他送了命。
