菩提树神，即守护菩提树的天神 因释迦牟尼在菩提树下成佛，菩提树因此成了佛教的圣树。在寺院中，菩提树神的造像一般为手持带叶树枝的中国古装妃子像。菩提树神是守护菩提树的女天神。相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名。她被认为是佛教最早的护法神。在佛寺里，她的形象特点是两手拿一树枝，打扮成年轻妇女的样子。菩提树本名毕钵罗树，这种树为常绿乔木，叶子呈卵形，茎干黄白色，花隐于花托中，树籽可作念珠。
相传，释迦牟尼佛在菩提树下打坐修道时，菩提树神便以树叶为释迦佛挡风遮雨，保护他安心修道，故名。她被认为是佛教最早的护法神。金光明经中佛对此天女说流水长者子之昔缘。天女赞曰：“我常念佛。乐见世尊。常作誓愿。不离佛日。佛赞叹曰：善哉善哉，树神善女。汝于今日。快说此言。一切众生。若闻此法。皆入甘露无生法门。”
菩提树似乎天生来就与佛教渊源颇深，据传说，2500多年前，佛祖释迦牟尼原是古印度北部的迦毗罗卫王国（今尼泊尔境内）的王子乔答摩·悉达多，他年青时为摆脱生老病死轮回之苦，解救受苦受难的众生，毅然放弃继承王位和舒适的王族生活，出家修行，寻求人生的真谛。经过多年的修炼，在菩提树下禅定四十九日，，战胜了各种邪恶诱惑，于本然之中观察诸法缘起性空而悟得三明与四谛，证得无上正等正觉，在天将拂晓，启明星升起的时候，获得大彻大悟，终成佛陀。所以，后来佛教一直都视菩提树为圣树，印度则定之为国树。
佛门崇拜菩提树
很久以前，恒河岸边有一棵高约百丈、技村粗壮、叶片嫩绿、冬夏长青的毕波罗树。此树夏能遮日，冬能挡风，阴能避雨。东来西往的行人常在树下歇息。释迦牟尼出家后，在毕波罗树下的菩提金刚莲花宝座上苦修苦炼，终于得道成怫。此树便更名“菩提树”。阿育王刚继位时，横行霸道，广施暴政，不信佛法。下令全国毁掉佛祖的各种遗迹。最受佛门崇拜的菩提树首当其冲。于是，他亲自带领王公大臣，兵马将士，浩浩荡荡地前来砍伐。谁知第二天清早，光秃秃的树墩上又长出了两棵大树。清风一吹，树叶啪啪发响。阿育王恼羞成怒，认为菩提树在嘲笑他。即令士兵将树再次砍倒，连根挖出。又把根。杆、枝、叶剁得粉碎，堆在一起，点火焚烧。过了一时三刻，火势渐弱，突然火堆中长出两颗菩提树，树杆像玉石一样洁白，叶子像翡翠一样碧绿，散发出醉人的香气。
大火渐渐熄灭了，菩提树节节长高了。阿育王亲眼看到了树的神奇，恍然大悟——佛的神力是奇异的，佛迹是万难摧毁的。他心中非常内疚，悔恨不该听信外道和王妃的谗言来砍菩提树。决心痛改前非，今后一心供奉佛祖。他命人抬来一百桶香甜的牛奶饶在树根上，使那两棵菩提树长得更加高大挺拔，郁郁葱葱。人们只要在树下转上一圈，就会病痛消除，轻松愉快。阿育王对普提树越发崇敬了。他怕有人再来偷砍圣树，让工匠建造了一道高约丈五的石墙，把菩提树保护起来。从此，菩提树虽经受了无数次狂风暴雨、严寒酷暑，依然枝叶婆娑，树影斑驳，受佛门敬拜。大唐高僧玄类在印度取经时，还亲自拜谒了这两棵菩提树。
