一提到奥运会，许多人就会津津乐道于古代希腊斗士跑马拉松的故事，其实，现代奥运比赛中，马拉松也是故事最多的项目。
牧羊人夺取首届奥运冠军
尽管人们历来对于古代马拉松由来的传说有所保留，可是首届奥运会在希腊举行时，马拉松比赛的路程仍然以传说中的25英里为准。比赛开始地点为古战场，终点是奥林匹克体育场，24名运动员参加了比赛，其中17名来自东道主希腊。
比赛当日酷热难忍，路上灰尘满天，几乎没有人对于比赛的艰苦性做好了准备。在离终点还有3英里时，希腊选手路易斯赶到了前面。
路易斯是个牧羊人，当他的羊群不需要照看时，他就用骡子拉上水，在雅典四周的村子里穿越。显然，他为参加马拉松比赛所进行的准备远比他的对手充分。
路易斯还没有进入体育场，消息已经在体育场内传开了。当路易斯接近体育场时，现场60000多名观众听到了街道上的欢呼声音。当路易斯踉踉跄跄地进入体育场时，满场观众欢呼起来，希腊的两位亲王从看台上的皇家包厢跳出来，与路易斯一道跑向了终点。路易斯成为首届奥运会的马拉松冠军，为希腊赢得了惟一的田径金牌，7名外国选手只有一名跑完了全程。
领奖后，雅典的贵族和商人对路易斯说：“你要什么，我们就给你什么。”他的答复是：一辆车和一匹马，显露出牧羊人的本色。
抄近道的冠军
第二届巴黎奥运会上，巴黎的面包师米歇尔•泰阿托获得了马拉松冠军。比赛在巴黎混乱不堪的小街上进行，参加比赛的19名运动员有12人因为疲惫不堪和路途不熟悉而退出。没有任何人知道泰阿托是如何跑在最前面的，因此泰阿托被指控在比赛中抄了近道。可是，泰阿托和他的支持者表示，他确实按照规定完成了比赛。国际奥委会也无法断定究竟泰阿托是否抄了近道。12年之后，国际奥委会才正式批准泰阿托获得了奥运马拉松金牌。
在美国圣路易举行的1904年奥运会上，代表美国出战的英国出生的托马斯•希克斯是真正的马拉松冠军获得者，但是，他的冠军头衔一直被耍鬼的弗雷德•罗尔兹霸占着。比赛进行了9英里之后，罗尔兹几次腿部抽筋，不得不休息一会儿。可是，狡猾的罗尔兹乘坐一辆汽车前往终点站，直到汽车爆胎。这时离开终点只有4英里了。此时，感觉良好的罗尔兹跑完了余下的路程，先于希克斯到达了终点。
罗尔兹并没有向观众澄清事实，而是继续欺骗。他与罗斯福总统的女儿阿利斯•罗斯福合影，阿利斯还将获胜的花环套在了罗尔兹的脖子上。最终，罗尔兹的西洋镜被戳穿了，希克斯被认为是奥运历史上最大的受害者。不过，第二年，罗尔兹参加了美国全国马拉松锦标赛，没有机动车的援助，罗尔兹也夺取了金牌。
特殊的金杯
在1908年的伦敦奥运会上，马拉松比赛的路程被确定为26英里385码。按照原来的路程，终点离亚历山大女王的皇家包厢还有一段距离，为了取悦女王，仲裁规定马拉松比赛必须在女王包厢面前终止。这样，就等于重新确定了马拉松比赛距离，并一直延续下来。
伦敦奥运会期间，天气潮湿，不少比赛项目不得不停下来，但是举行马拉松比赛的当天非常炎热。在前20英里，来自南非的运动员查尔斯•赫弗森一直领先，但因体力消耗太大，在离终点还有两英里时被意大利人皮特里超过。
进入体育场后，皮特里跑错了方向。当他意识到这一点并回归正确方向时，气力耗尽，人已经是摇摇晃晃，现场的观众既兴奋又紧张。跑向终点的皮特里筋疲力尽，先后四次倒下。最后一次，在英国官员的援助下，皮特里被拉着脚，跨过了终点线。观众高兴万分。但是按照比赛规定，皮特里被取消了成绩。美国的海耶斯夺取了马拉松冠军。
但是，皮特里的勇气和最后一圈跑错方向得到了现场观众的同情。尽管海耶斯获得了奥运金牌，但是名气远比不上皮特里。最终，皮特里被授予了一个特殊的金杯，成为奥运马拉松历史上不可磨灭的人物。
非洲的光脚冠军
1960年奥运会上，非洲选手阿贝贝•比基拉的表现非常抢眼。在罗马的街头，他赤着双脚，以两小时15分16.2秒完成了全程，创造了纪录，夺取了金牌。
4年之后的东京奥运会的马拉松比赛中，比基拉穿着鞋参加了比赛，将他创造的纪录缩短了4分钟，成为第一个蝉联马拉松冠军的运动员。令人惊异的是，就在东京奥运会前5周，比基拉刚刚接受了阑尾切除手术。
1968年墨西哥城奥运会上，比基拉再次回到了奥运比赛赛场。可是，腿上的伤病使他在10公里后便退出了比赛。但是，比基拉的肯尼亚同胞马莫•沃尔德替代比基拉夺取了奥运冠军。沃尔德当时36岁，是年龄最大的奥运马拉松冠军得主。
女子进入奥运马拉松比赛
女性进入奥运会开始于1984年的洛杉矶奥运会。在此之前，女子参加的径赛项目最远的是1500米。人们一直认为，女子的持久力决定了她们不可能完成马拉松比赛。当胡安•贝诺伊以2小时22分43秒完成了波士顿马拉松比赛之后，没有任何人敢于怀疑女子参加马拉松的能力了。
事实上，女子马拉松比赛成绩进步之快远远超过了男子。1971年，马拉松女子比赛成绩为3小时，但是9年后就缩短了半小时。洛杉矶奥运会的马拉松比赛于8月5日举行。比赛之前17天，贝诺伊刚刚完成了手术，不少人预料贝诺伊难以取胜。可是，比赛开始后，贝诺伊一马当先，夺取了第一枚奥运女子马拉松金牌。
