土地爷是古代汉族传说中掌管一方土地的神仙，住在地下，是神仙中级别最低的。俗话说“别拿土地爷不当神仙”。在汉族民间土地神的形象千姿百态，性格各异。作为地方保护神，流行于全国各地，旧时凡有人群居住的地方就有祀奉土地神的现象存在。土地神的形象大都衣着朴实，平易近人，慈祥可亲，多为须发全白的老者。一般土地庙中，除塑土地神外，尚塑其配偶，惜称“土地奶奶”，与土地神共受香火供奉，没有特殊职司。玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时道教宫观内均要举行隆重的庆贺科仪。
土地神又称土地公或土地爷，在道教神系中地位较低，但在汉族民间信仰极为普遍，是汉族民间信仰中的地方保护神，流行于全国各地，旧时凡有人群居住的地方就有祀奉土地神的现象存在。 在中国的“神鬼世界”中，土地神算是众神有一位末等的“芝麻官”，但它家族庞大。旧时，在中国大地上，几乎到处可见石砌的、木建的小小土地庙，里面供奉着土地公、土地婆，香火还挺旺。土地神源于古代的“社神”，是管理一小块地面的神。
起源：在一般汉族民间的信仰中，神明多半会有明确的出身，但土地神的出处很多，传说之多不胜枚举，此举中之两例。一说为：周朝一位官吏张福德，生于周武王二年二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时，官朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年辞世，享年一零二岁，有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，取其名而尊为“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意发展。另一说为：周朝上大夫的家仆张明德（或张福德），主人赴远他地就官，留下家中幼女，张明德带女寻父，途遇风雪，脱衣护主，因而冻死途中。临终时，空中出现“南天门大仙福德正神”九字，盖为忠仆之封号，上大夫念其忠诚，建庙奉祀，周武王感动之余说：“似此之心可谓大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。明清以后汉族民间又多以名人作为各方土地。
土地公是商人崇拜的财神，每个月的初二、十六，都要祭拜土地公，称为“做迓”（或做牙）。农历二月二日叫做“头迓”，十二月十六日叫做“尾迓”，尤其尾牙商家更是为了答谢员工一年的辛苦，请吃“尾牙”宴。祀的土地公都是慈眉善目，白须白发的老人，有时会有土地婆陪祀，有时则只有土地公而已。
职责：土地神属于基层的神明，专家学者有认为土地公为地方行政神，保护乡里安宁平静。也有专家学者认为其属于城隍之下，掌管乡里死者的户籍，是地府的行政神。生养万物：土地载万物，又生养万物，长五谷以养育百姓，此乃中国人所以亲土地而奉祀土地的原因。土地神是功能性极强的神明。一般说法土，地神为地方之守护神祇，为一乡一里之神。李风翧的《觉轩杂录》里说：‘土地，乡神也，村巷处处奉之，或石室或木房。有不塑像者，以木板长尺许，宽二寸，题其主曰某土地；槊（塑）像者其须发皓然，曰土地公，妆髻者曰土地婆祀之纸烛淆酒或雄鸡一。俗言土地灵则虎豹不入境，又言乡村之老而公直者死为之。’按土地不一，有花园土地，……有青苗土地，……有长生土地，家堂所祀，又有拦凹土地、庙神土地等，皆随地得名。”
