薛宝琴，《红楼梦》中皇商之女，小时跟父亲跑过不少地方。她是薛姨妈的侄女，薛蝌的胞妹，薛蟠，薛宝钗的堂妹。她长得十分美貌，贾母甚是喜爱，夸她比画上的还好看，曾欲把她说给贾宝玉为妻。王夫人也认她为干女儿。她自幼读书识字，本性聪敏，在大观园里曾作《怀古绝句十首》。后嫁都中梅翰林之子。她是一位近乎完美的人。她的美艳与纯真和邢岫烟的内敛与清高、李纹、李绮的超脱与淡然截然不同，十分耀眼。
宝琴如此绝色奇才，书中又写她“年轻心热”等许多优点，几乎成了《石头记》中第一完人。确实，黛玉身体不好，常闹“小性儿”，宝钗世故，湘云有口无心，也发过“经济酸论”，探春对生母的态度惹人讥评，十二钗中的佼佼者哪一个能像宝琴那样完美无缺呢？薛宝琴在《石头记》中的地位确实是奇特的。正册中没有宝琴，那就是说宝琴根本就不是薄命司中的人物。关于庚辰本第17-18回合出妙玉时，有双行夹批中提到“后宝琴、岫烟、李纹、李绮，皆陪客也，《红楼梦》中所谓副十二钗是也。”实际上是夹批者主观漫拟，不足为据。
才华：宝琴的综合素质是贾府、甚至金陵省第一，但单项才华却不及钗黛湘。论急才不及湘云。可以看出宝琴活泼机智，又可看出她看人看事不及黛玉深入，再，审时度势总不及宝钗。综合来说，宝琴确实很美很有才华，看上去没有缺点，但没有缺点在曹先生眼中或许就成为了缺点，也就有了不美之处，所以不备选入十二钗。
结局猜测
薛宝琴早已许配给梅翰林之子，因而书中有“琉璃世界白雪红梅”一回文字，写宝琴“披着凫靥裘站在山坡上遥等，身后一个丫环抱着一瓶红梅”“就象老太太屋里挂的仇十洲画的双艳图”，可是“那画的哪里有这件衣裳，人也不能这样好”。这里用谐音暗示之意是很明显的。薛宝琴之“薛”正是白雪之“雪”，梅翰林之“梅”正是红梅之“梅”，（“流离世界白薛红梅”）。“琉璃世界白雪红梅”也正是一种“引文”，暗伏薛宝琴命运独好，将来“落了片白茫茫大地真干净”之后，独有“白雪红梅”仍在也。
书中从薛宝琴一出场，就交代了她许了梅翰林之子。在高鄂续本中只有由王夫人交待几句：“那琴姑娘，梅家娶了去，听见说丰衣足食，很好。”而从小许于梅翰林之子，应是父母之命。如果嫁与梅家，怎么能体现出爱情的悲剧？当然，事事不能全料。尽管薛家败落，或许梅翰林之子并非是王仁之流，依旧按婚约娶了宝琴也是大有可能。可以猜测，“‘花’字”就是宝琴结局的重要暗示，她的夫婿姓名中应有一个“‘花’字”。遍查红楼中所有男性，有“‘花’字”的只有袭人之兄花自芳。宝琴最后与花自芳结缘，这有可能吗？此事说来“虽近荒唐，细按则深有趣味”。据脂批透露，贾府败落后袭人与蒋玉菡夫妇救济宝玉与宝钗夫妇，宝琴乃宝钗之妹，花自芳乃袭人之兄。三春去尽之后，宝琴也同样沦落了，由袭人牵线将她与自家亲哥哥结缘，似乎顺理成章了。
