明德皇后（公元39年-公元79年），马氏，扶风茂陵（今陕西兴平东南）人 ，伏波将军马援的小女儿，汉明帝刘庄的皇后。公元52年（建武二十八年），她被选入太子宫时只有十三岁。由于她生性谦恭和顺，对太子的母亲阴皇后服侍体贴，对其她妃嫔诚挚热情，宫中无人不对她称赞，太子对她也是宠爱有加。公元57年（中元二年），光武帝病逝，刘庄即位，谓汉明帝。马氏即被封为贵人。公元60年（永平三年）春，马氏被立为皇后。马皇后一生以俭朴自奉、不信巫祝、待人和善、约束外家著称，公元79年（建初四年），马皇后去世，终年四十余岁，谥号明德，与汉明帝合葬于显节陵。明德马皇后是中国第一位女史学家，著有《显宗起居注》一书，开创了“起居注”这一史书体例之先声。
公元57年（建武中元二年），光武帝刘秀驾崩，皇太子刘庄即位，是为汉明帝，立马氏为贵人。当时马氏异母姐姐的女儿贾氏也被选人后宫，生下刘炟（汉章帝）。汉明帝因为马氏没有儿子，就让她来带养刘炟。公元60年（永平三年）春，有关主管官员上奏想要立长秋宫，即确定皇后的人选，汉明帝没有表示。皇太后阴丽华说：“马贵人的德行在后宫当中是数第一的，就立她吧。”于是就立马氏为皇后。公元75年（永平十八年），汉明帝去世，汉章帝刘炟即位，尊马皇后为皇太后。公元79年（建初四年），太后卧病在床，她不信巫术小医，多次敕令禁止祷告祭祀。公元79年（建初四年）六月三十日，太后逝世，终年四十余岁，谥号明德皇后。七月初九日，与汉明帝合葬在显节陵。
主要成就：东汉明德马皇后为东汉皇帝显宗所编撰的《显宗起居注》是历史上最早的专门记录皇帝日常言行的著作，也为后世开创了“起居注”这一新的史书体例。自此后世便有专人从事该编撰工作。明德马皇后开始写史比班昭补写《汉书》早了约二十多年，因此被称为中国第一位女史家。
评价：明德皇后的一生谦逊朴实、知书识礼、明理达义。由于她的行为举措，对明帝、章帝两朝的政治起了非常重要的作用，因此，被后人敬仰不已。马皇后不但创下了皇后着布衣的范例，还留下了成语“车水马龙”，是历代皇后娘娘学习的表率。 《续列女传》称赞她“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。范晔《后汉书》：“①故马、窦二后惧称德焉。” “②坤惟厚载，阴正乎内《诗》美好逑，《易》称归妹。祁祁皇孋，言观贞淑。媚兹良哲，承我天禄。班政兰闺，宣礼椒屋。既云德升，亦曰幸进。身当隆极，族渐河润。视景争晖，方山并峻。乘刚多阻，行地必顺。咎集骄满，福协贞信。庆延自己，祸成谁衅。”
