甘宁（？—220年），字兴霸，巴郡临江（今重庆忠县）人，官至西陵太守，折冲将军。少年时好游侠，纠集人马，持弓弩，在地方上为非作歹，组成渠师抢夺船只财物，身佩铃铛，衣着华丽，人称锦帆贼。当地人闻铃响，即知道是甘宁出现。夺取船货直到二十多岁，后停止抢劫，熟读诸子。18岁左右任过蜀郡丞，后历仕于刘表和黄祖麾下不被重用，期间曾射杀凌统之父凌操，因此与凌统有杀父之仇。 甘宁“少有气力，好游侠”（《三国志·吴书·甘宁传》）。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”呼之。
建安十三年（208年），甘宁率部投奔孙权，开始建功立业。破黄祖据楚关，攻曹仁取夷陵，镇益阳拒关羽，守西陵获朱光，率骑袭曹营，战功赫赫，孙权曾说：“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足可敌矣。”甘宁为人仗义疏财，深得士卒拥戴。有一子甘瑰，曾孙甘卓为东晋初期镇南大将军。
公元203年（建安八年），孙权领兵西攻江夏，黄祖大败，狼狈逃溃。甘宁将兵为其断后。他沉着冷静，举弓劲射，射杀孙权的破贼校尉凌操。孙军不敢再追，黄祖性命这才得以保全。甘宁立下大功，可黄祖仍不重用，甘宁也想弃之而去，只是没有一条万全的途径，因而，独自忧愁苦闷，无计可施。公元207年（建安十二年），孙权第二次西征黄祖，虏其人民而还。《三国志·吴主传》此次战斗没有彻底展开，原因是孙权的母亲病危，而不得不撤军。公元215年（建安二十年），甘宁随孙权攻打合肥（参见合肥之战）。战事不利，加之军中瘟疫流行，只得下令撤军。大部队已经撤出战斗。只有吕蒙、蒋钦、凌统、甘宁以及车下虎士一千多人跟随孙权驻在逍遥津（今安徽合肥东）北。
甘宁性情意躁，易于激动，发怒时动辄要打人甚至杀人，而且有时不完全听孙权的命令。但他勇敢坚毅，豪爽开朗，足智多谋，器重人才，轻财好施，关心部属，士兵乐于从命。孙权善于用人，“不求备于一人”，能“忘其短而用其长”。在孙权手下，甘宁发扬了自己的优点和长处，成为三国时代有名的“斗将”。三国志并没有介绍甘宁是这么死的，他死了也就一句话，宁卒，可见甘宁应该不是意外死亡的，三国演义上说夷陵之战时带病出征，与五溪番王沙摩柯的队伍遭遇，被蜀国蛮将沙摩柯一箭射中额头，此后逃到一棵大树下坐着死去。
