蔡京（1047年—1126年），字元长，北宋权相之一、书法家。著名书法家蔡襄的堂弟，北宋兴化军仙游县慈孝里赤岭（今福建省莆田市仙游县枫亭镇东宅村）人，熙宁三年进士及第，先为地方官，后任中书舍人，改龙图阁待制、知开封府。崇宁元年（1102），为右仆射兼门下侍郎（右相），后又官至太师。蔡京先后四次任相，共达十七年之久，四起四落堪称古今第一人。蔡京兴花石纲之役；改盐法和茶法，铸当十大钱。北宋末，太学生陈东上书，称蔡京为“六贼之首”。宋钦宗即位后，蔡京被贬岭南，途中死于潭州（今湖南长沙）。
公元1047年，蔡京出生。熙宁三年（1070年），中进士。调钱塘尉、舒州推官。使辽还，拜中书舍人。元丰七年（1084年），知开封府（《续资治通鉴长编·卷三五〇》）。元祐元年（1086年），知成德军。历知瀛州，扬州、郓州、永兴军、成都府。绍圣初，为户部尚书。弟卞拜右丞，以京为翰林学士兼侍读，修国史，进承旨。徽宗即位，夺职提举洞霄宫。公元1101年，知定州。崇宁元年（1102年），徙大名府。复为翰林学士承旨，拜尚书左丞，俄为右仆射。
崇宁二年，进左仆射。崇宁五年，罢为中太乙宫使。大观元年，复拜左仆射、太尉、太师。大观三年，致仕（即退休）。政和二年（1112年），召复辅政。宣和二年（1120年），令致仕。宣和六年（1125年），再起，领三省，复致仕。靖康元年（1126年），钦宗即位，连贬崇信、庆远军节度副使，衡州安置，又徙韶、儋二州。行至潭州卒，年八十。
蔡京，无论是元朝脱脱的正史，或野史杂乘，影视戏台，每每被描绘为揽权误国的“粉面奸臣”。史论与戏剧更不赘述。他又是封建王朝唯一任宰辅时间最长，次数最多（四落四起）的历史人物。在蔡京逝世三十五年后与岳飞等同一诏书平反昭雪，又隔七年迁墓归葬在枫亭故里，落叶归根。近数年来对于蔡京与木兰陂之间关系，引起了学术界注意和思考。蔡京于熙宁三年（1070）三月，中进士甲科，熙宁四年至九年，在舒州为团练推官、钱塘县尉。王安石此时在浙江鄞县（宁波）试行新法，宋龚茂良有诗咏“此水还应接鄞水”，蔡京是王安石之“熙宁变法”的积极执行者和推行者。
蔡京当政时期，社会救助制度的推行力度之大，在古代历史上是罕见的。其推行的居养院、安济坊和漏泽园制度，无疑是北宋救济制度发展的高峰，在中国历史上是空前的，甚至也在元明清三代之上。正是蔡京将社会救济活动规模化、制度化。蔡京是北宋的宰相，先后四次任相，长达十七年之久。在任时设应奉局和造作局，大兴花石岗之役；建延福宫、艮岳，耗费巨万；设西城括田所；为弥补财政亏空，他改盐法和茶法，铸当十大钱。
《宋史》将蔡京列入《奸臣传》，大加贬斥。但是不少人替他写过翻案文章。蔡京死后，其门人吕川卞醵钱以葬，曾为蔡京写墓志，有“天宝之末，姚、宋何罪”之句，认为金兵入侵不能全归罪于蔡京。南宋人叶适说：“宋财赋之入比唐增倍，熙丰以后又增数倍，‘而蔡京变钞法，以后比熙宁又再倍矣。’”代初年设立盐法，“置局设官，令商人贩鬻”。都是蔡京盐法的延伸。
