杨业（？—986年），原名重贵，戏说中又名杨继业，并州太原（今山西太原）人，北宋名将。官至云州观察使、判代州，赠太尉、大同军节度使。杨业的父亲杨信，曾任后汉的麟州刺史（今陕西神木）。少时倜傥任侠，善于骑射，喜好打猎，猎获总比他人多。读书不多，但忠烈武勇，甚有智谋。后汉被后周所灭，后汉河东节度使刘崇建立北汉。杨业弱冠即跟随刘崇，为保卫指挥使，以骁勇远近闻名。屡立战功，迁升建雄军节度使。宋太宗北征，素闻杨业之名。北汉投降之后，派使者召见杨业，即授右领军卫大将军。班师回朝后，又授郑州 刺史。宋太宗以杨业“老于边事”，拜其为代州刺史兼三交驻泊兵马部署。
提起杨家将，人们首先想到的便是杨业。历史上，这位名震千里的一代名将，弱冠之年便入事太原的北汉政权，受到北汉皇帝的信任，任侍卫新军都虞侯。当时，宋太祖赵匡胤已经夺取后周政权，建立大宋王朝，全国统一大局已定。杨业的显赫战功，使得一些心胸狭窄的同僚妒火中烧。一些人给宋太宗写匿名信，诋毁杨业。宋太宗没有轻信，而是把这些谤书封好交给杨业，表示了对他的信任。史书上记载，杨业的儿子除延玉外，还有延朗、延浦、延训、延环、延贵和延彬。杨延朗后改名延昭，人们称他为“杨六郎”。
太平兴国五年三月，在雁门关大破辽军，威震契丹。雍熙三年，随军北伐，因监军王侁威逼，毅然要求带兵出征。结果在狼牙村中伏大败，并且没有得到支援，最后被包围于陈家谷（今山西宁武），杨业见无人支援，拊膺大恸，再率帐下士兵回身力战，全身受到数十处创伤，士卒死伤殆尽。杨业面无惧色，手刃数十百人。马匹重伤不能前进，力竭为契丹军所擒。杨业无限悲愤，为表白忠心，绝食三日而死。
杨业不知书，忠烈勇猛，有智谋。练习打仗，和士卒同甘共苦。代州北部艰苦寒冷，人人都穿毛毡衣服，只有杨业露天坐着谋划军事，不生火，侍卫几乎都冻僵了，而杨业很从容，没有怕冷的表情。他处理政事简单明了，对部下宽容，所以士卒都乐于为他效力。朔州兵败的时候，他的部下还有一百多人，杨业对他们说：“你们都有父母妻子儿女，和我一起死在这里，没有什么好处，赶快跑回去，报告给皇上。”众人都感动哭泣不肯离去。淄州刺史王贵杀了几十个敌人，弓箭用光了才死，其余的人也都死了，没有一个生还的。听说的人都痛苦流涕。
金沙滩一役，潘仁美泄漏机密，暗中制肘，后又拥兵阵后，见死不救，以致杨家将全军覆没，血流成河。大郎枪挑十八员辽将，最后精疲力竭，横死马下；二郎为护父帅，刀下丧身；三郎身负重伤，乱军之中被马蹄踏成肉泥；四郎重伤流落番邦，后取了辽国公主。五郎伤心绝望，看破红尘，遁入空门，在北五台出家；六郎只身突围，留得性命；七郎最为厉害，一杆铁枪挑死敌酋韩昌，鞭扫冀王狄烈，马踩万军，飞驰雁门关求救，被潘仁美用药麻翻，一百零八支毒箭，射得七郎浑身如同刺蓬一般；令公杨业眼看身陷重围绝境，内无粮草，外无救兵，不愿被俘受辱，终在李陵碑前碰头自尽。
