20世纪十大地震，是指在20世纪国内、国际上发生的对生命、财产均造成重大伤害的地震类型，它们一般具有破坏力大、受灾面积广、负面影响时间较长等特点，代表性的有中国的唐山大地震、美国的旧金山大地震等。
1、1976年中国唐山大地震。
1976年7月28日3时42分53.8秒，中国河北省唐山、丰南一带（东经118.2°，北纬39.6°）发生了强度里氏7.8级（矩震级7.5级）地震，震中烈度Ⅺ度，震源深度23千米，地震持续约12秒。强震产生的能量相当于400颗广岛原子弹爆炸，地震造成242769人死亡，16.4万人重伤，名列20世纪世界地震史死亡人数之首，仅次于陕西华县特大地震（明嘉靖关中大地震）。1976年7月28日凌晨，一场7.8级大地震使唐山这个有百万人口的工业重镇遭受灭顶之灾，瞬间夷为平地，24万多鲜活的生命葬身瓦砾之中。
2、1920年中国宁夏海原地震。
1920年（民国九年）12月16日 ，中国宁夏南部海原县和固原县（当时属甘肃省管辖）一带发生里氏8.5级特大地震，震中位于海原县县城以西哨马营和大沟门之间，地震共造成28.82万人死亡，约30万人受伤。是中国有地震记载中最高烈度地震，亦是人类有史以来最高烈度地震。全球96个地震监察局录得此次地震，余震维持三年时间。据1949年以后调查，地表断裂带从固原硝河至海原县李俊堡开始向西北发展，经肖家湾、西安州和干盐池至景泰，全长220千米。此震为典型的板块内部大地震，重复期长。
3、1995年日本神户地震。
日本神户大地震，1995年1月17日晨5时46分，日本神户市发生7.2级直下型地震，5400多人丧生，3.4万多人受伤，19万多幢房屋倒塌和损坏，经济损失1000亿美元，震后又发生500多处火灾。 这是自1923年来在日本城市发生的最为严重的一次地震，共造成数千人死亡，地震给日本造成的全部损失达数万亿日元。
4、1927年甘肃古浪地震。
1927年5月23日，古浪发生8级地震。地震波及甘肃、青海、陕西等地。武威、塔儿庄、张义堡、黑松驿、黄羊川等地破坏极为严重。古浪县城受到严重破坏。据古浪县志记载：“是日将晓，初震一次，其势尚微，甫逾片刻，二次又来，霹雳一声，谷应山鸣，数十丈之黄尘，缭绕空中，转瞬天地异色，日月无光，城郭庐舍化为乌有，山河改观，闾巷莫辨，号痛之声，远闻数里，号称三百户之县城，压死男女七八百口，全城房屋，颓倒无遗。
5、1923年日本关东大地震。
关东大地震（Great Kantō Earthquake of 1923，也称関东大震灾，かんとうだいしんさい）是1923年9月1日日本关东地区发生的7.9级强烈地震。地震灾区包括东京、神奈川、千叶、静冈、山梨等地，地震造成15万人丧生，200多万人无家可归，财产损失65亿日元。据当时的报纸报道，处于饥饿状态的幸存者试图从池塘里和湖泊里抓鱼充饥，并排着两英里的长队等待着每天的定量口粮或每人一个饭团子。地震还导致霍乱流行。为此，东京都政府曾下令戒严，禁止人们进入这座城市，防止瘟疫流行。同时，日本政府借此机会屠杀革命党人和侨居日本的中国人、韩国人。1996年9月16日，经日本鹿岛公司技术研究所等单位的精确计算后称，1923年发生的日本关东大地震，应为里氏8.1级。也就是说，地震规模比原来的说法要大一倍。日本关东大地震造成巨大灾难，死者和下落不明者共达14.2万人。因为当时东京的地震仪已经遭到破坏，根据仙台市地震仪的记录推算出这次地震为里氏7.9级。
6、1970年秘鲁地震。
1970年5月31日，秘鲁最大的渔港钦博特市发生7.6级地震。在地震中有6万多人死亡，10多万人受伤，100万人无家可归。钦博特遭受地震和海啸的双重袭击，损失惨重。该市以东的容加依市，被地震引发的冰川泥石流埋没，全城2.3万人被活埋。这次地震7.7级，死亡66794人，受伤10万人，丧失家园的100万人。容加依彻底覆灭，钦博特基本毁灭，楚基卡拉、瓦廉卡半毁灭。钦博特位于震中，又受次生灾害海啸的洗劫，因而灾情特别严重。容加依却是被意外的冰川泥石流覆没，全城2.3万人均被活埋；地震触动钦博特以东130公里的瓦斯卡兰山的冰帽，1亿吨的冰体挟带泥石流覆在山麓15公里的容加依城上，从冰崩到覆城全过程仅仅4分钟。
7、1990年伊朗地震。
1990年6月21日，伊朗西北部地区发生里氏7.7级强烈地震，造成约5万人死亡。
8、1999年土耳其地震。
1999年8月17日凌晨，土耳其中部和西部地区发生里氏7.4级强烈地震。11月12日晚，土西部地区又发生里氏7. 2级强烈地震。这次地震发生在北安那托利亚断层和西部地震区交汇处，地震造成大规模地表破裂，破裂带从伊兹米特东侧穿过萨帕贾湖一直向北东东向延伸，长度达180公里左右，破裂以水平错动为主，最大水平错距5米，垂直错距0.5-1.5米。破裂带最大宽度达57米。
这次地震受灾面积达15万平方公里，约占土耳其国土1/5，主震后，余震活动频繁，密集分布的北安那托利亚断裂带上，长约200公里。地震的强烈振动和大规模的地表破裂，造成了极为严重的地震灾害。此次地震中，共有1.8万人丧生，4.3万多人伤残，倒塌房屋10万余间，近300万人无家可归，直接经济损失超过200亿美元。
9、1936年巴基斯坦地震。
1936年巴基斯坦奎达发生7.5级地震，造成3.5万人死亡。
10、1988年云南澜沧耿马地震。
1988年11月6日21时3分、21时16分，中国云南省澜沧（北纬22.9度，东经100.1度）、耿马（北纬23度23分，东经99度 36分）发生震级为7.6级（澜沧）、7.2级（耿马）的两次大地震。相距120公里的两次地震，时间仅相隔13分钟，两座县城被夷为平地，伤4105 人，死亡743人，经济损失25.11亿元。澜沧-耿马地震区从大地构造看，位于青藏高原东南边缘的三江褶皱系的中南段，在印度洋板块与欧亚板块强烈的碰撞挤压带的东缘。因板块间的多期活动和应力场的变化，造成了地震区沉积建造类型的多样化，构造的复杂化，以及变质岩的发育和岩浆活动的频繁，并使震区形成南北向和北西向的构造；同时，使澜沧江和怒江中游的北北东向断裂显著活动，形成一系列大小不等的活动构造断块。
