后周世宗柴荣（921年10月27日-959年7月27日），是五代时期后周皇帝，在位六年。邢州尧山柴家庄（今河北省邢台市隆尧县）人，祖父柴翁、父柴守礼是当地望族，从小在姑丈郭威家长大，因谨慎笃厚被郭威收为养子，年轻时曾随商人颉跌氏在江陵贩茶，对社会积弊有所体验。史载其“器貌英奇，善骑射，略通书史黄老，性沉重寡言”。951年，郭威建立后周，委任柴荣治理澶州，其境“为政清肃，盗不犯境”。954年，郭威驾崩，柴荣继位为帝。柴荣在位期间，整军练卒、裁汰冗弱、招抚流亡、减少赋税，使后周政治清明、百姓富庶，中原开始复苏。他又南征北战，西败后蜀，夺取秦、凤、成、阶四州；尽得江北、淮南14州；北破契丹，连克二州三关。在议取幽州时病倒，不久去世，年仅39岁，庙号世宗，谥号睿武孝文皇帝。
公元959年（显德六年）一月，柴荣下诏：“每年新及第进士及诸闻喜宴，宜令宣徽院指挥排比。”“礼部贡院今后及第举人，逐科等第定人数姓名，并所试文学奏文，候敕下发榜。”二月，发徐、宿、宋、单等州丁夫数万浚汴河。发滑、亳二州丁夫浚五丈河，东流于定陶，入济，以通青、郓水运之路。又疏蔡河，以通陈、颍水运之路。左补阙王德成因举官不当，左迁右赞善大夫。四月，柴荣亲率诸军北伐契丹。至宁州，刺史王洪以城降。之后，领兵水陆俱下，至益津关，契丹守将终廷晖以城降。
柴荣正准备乘胜夺取幽州，遇疾而返。六月，柴荣因病班师回到汴京，解除张永德殿前都点检职务，升赵匡胤为检校太傅、殿前都点检。立魏王符彦卿女为皇后（即小符后）。以皇长子柴宗训为特进左卫上将军，封梁王；以第二子柴宗让为左骁卫上将军，封燕国公。六月十九日，柴荣驾崩，终年三十九岁，其子柴宗训柩前即位，时年七岁。
柴荣与赵匡胤的比较
1.关于两人的战略眼光，大多数人都认为，柴荣最赏识的是王朴的平边策，所谓“先易后难”，先南后北，但实际上这种分析并不准确，其实柴荣几次伐蜀和淮南都是为了北伐收复幽云做准备，但其半路上无奈病逝。而赵确实是完全的贯彻平边策，包括赵普的雪夜定策也是类似平边策而已，而这段时间（959到969）正是辽国昏君穆宗当政时期，（要知道辽太宗之后，世宗阮和穆宗璟两代争位，国内政局大乱），而赵花这10年时间在对付南方那些孱弱不堪的腐朽政权，而错过了收复北方的最好时机。有时候常常在柴荣这些决策上看见李太宗的影子，这种能察觉时机，果敢决断的气度，是老赵没有的。
2.关于两人的北伐战略，赵一心的想法就是要，先拿下太原再伐幽云，但这其实是一种短视的战略，实际上刚开始宋在与辽军的交战中是往往能取胜，但常常就受困于对太原的攻坚和辽军的增援，但柴荣的战略是明智的，当时宋军的战斗力并不像后来那么低，而辽尚处在整顿期，全力收复幽云，小小的北汉是无力去救援，如果幽云收回了，北汉只是瓮中之鳖。而到了宋太宗的时候，虽然解决了北汉，但是辽已度过了危机期，几次北伐攻辽都受挫，战斗力消耗殆尽，宋军积弱，再也无力收复，最终陷入金钱买和平的循环中。
3.关于两人的政治远见，赵的想法无非是文化武将，但这样常常是拆西墙补东墙，靠着亲和的权术手段控制武将，只能使战斗指挥能力下降，有功勋才能的比不上听话的，岳飞就是个典型的例子。赵的幸运是柴荣是一个只知道进取而缺乏权谋的帝王，将精锐的兵将全收归禁军，从而提高战斗力完成统一。
