成汤，即商汤，生年不详，名履，又名天乙。商部族首领主癸之子，商朝开国君主。汤建国后，吸取夏朝灭亡的经验教训作《汤诰》，要求其臣属“有功于民，勤力乃事”，否则就要“大罚殛汝”。对那些亡国的夏民，则仍保留“夏社”，并封其后人。汤注意“以宽治民”，因此在他统治期间，阶级矛盾较为缓和，政权较为稳定，国力也日益强盛。《诗·商颂·殷武》称：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王，曰商是常。”十三年后，汤去世，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位，约前1588年逝世。商汤为商部落首领17年，建立商朝后称王在位13年，病死，庙号商太祖，因其长子太丁早逝，由次子外丙继位。葬处据传有六处，说法最多的是在今河南商丘北面。
商汤在伊尹、仲虺等人的辅助下陆续灭掉邻近的葛国（今河南宁陵）以及夏朝的联盟韦（今河南滑县，即后来大彭）、顾（在今河南范县）、昆吾（在今河南许昌）等方国，十一征而无敌于天下，成为当时的强国，而后作《汤誓》，与桀大战于鸣条（今河南封丘东），最终灭夏。经过三千诸侯大会，汤被推举为天子，定都南亳（今河南商丘谷熟镇） ，建号为商，建立奴隶制国家，商汤成为商朝开国君主。
商汤与有莘氏通婚后，运用贤臣伊尹和仲虺为左右相，以亳（今河南商丘）为前进据点，积极治国，准备灭夏。当时夏桀王在位，夏朝国势渐衰，矛盾异常尖锐，汤乘机起兵，首先攻灭葛（今河南宁陵北）及十多小国和部落。接着又克韦（今河南滑县东南）、顾（今河南范县东南）、昆吾（今河南许昌东部）等小国。夏，在亳（今河南商丘）建立商朝，成为中国继夏王朝之后，第二个王朝。由于商汤以武力灭夏，打破国王永定的说法，从此中国历代王朝皆如此更迭，因而史称“商汤革命”。
商汤灭夏、武王伐纣的斗争都是反抗奴隶制国家暴虐统治的正义斗争，也是奴隶主贵族争权夺利的斗争。“国人”是平民，举行暴动的是平民和奴隶，“国人暴动”是平民和奴隶的反抗斗争。夏商周灭亡的共同原因在于统治者的残暴统治激化了阶级矛盾，从而导致统治阶级内部或统治阶级和被统治阶级之间的斗争，这是中国古代王朝更替的普遍规律。从中我们获得的启示就是要“勤政爱民”。原因在于：①夏桀商纣的极端残暴统治，激起了平民和奴隶得不满而反抗。②商汤和周武王伐无道除暴君，结束夏桀商纣的残暴统治，深得民心。③商汤和周武王能重用贤人，联合周边小国部落，抓住时机，一举取胜。4朝廷中奸臣当道，对隐藏的祸患并没有及时觉醒。
