萨克斯是以发明者的名字命名的木管乐器，音色介于木管乐器和铜管乐器之间。生活在十九世纪的萨克斯先生（1814-1894）是比利时著名的乐器生产者和发明家。
萨克斯家族， 从大到小依次是： 倍低音萨克斯，低音萨克斯，上低音萨克斯，次中音萨克斯，C调萨克斯，中音萨克斯，F调高音萨克斯，高音萨克斯，C调高音萨克斯，超高音萨克斯。萨克斯有多种音域和调性，其中以中高音、中音、次中音、上低音四种最多见。古典萨克斯以中音萨克斯为主，而在爵士乐、流行乐里是以中音、次中音为主。所有的萨克斯指法基本都是一样的，吹奏者可以不用指法练习就更换乐器。
高音萨克斯（Soprano Saxophone）通常为降B调，是萨克斯家族中音调第二高的乐器，仅此于超高音萨克斯（Sopranino），管的体积也是第二小。常见的为直管，略微曲颈或类似中音萨克斯的形状。相对于黑管，高音萨克斯音量更大，更有穿透力。但由于小管身，使得高音部分更难以控制音准，较难上手。高音萨克斯主要用于独奏，在木管重奏中常用来替代双簧管。著名的高音萨克斯演奏家有Sidney Bechet，约翰·柯川，Wayne Shorter，肯尼·基等。
中音萨克斯（Alto Saxophone）是最常见的萨克斯，降E调，也是应用在古典乐合奏中最多的萨克斯。由于按键距离适中，气息要求和嘴部控制难度介于高音萨克斯和次中音萨克斯之间，以及相对便宜的价格和搬运容易，成为初学者入门最常使用的萨克斯。中音萨克斯音色较次中音清亮，较高音温和。中音萨克斯构成了管乐队萨克斯声部的最主要部分，在爵士大乐队编制中和次中音占同等重要位置。作为独奏乐器出现相对少一些。中音萨克斯是萨克斯家族最有代表性的种类。著名的中音萨克斯演奏家有爵士乐：Charlie Parker，Cannonball Adderley，Kenny Garrett，古典乐：Marcel Mule，Sigurd Raschèr等。
次中音萨克斯（Tenor Saxophone）通常为降B调，外形比中音萨克斯稍大，弯管前端多了一个弯曲，音色温和稳重。在管乐队中次中音萨克斯数量少于中音，一般作为辅助角色和小低音号和长号用同样的乐谱。而在爵士乐中次中音起核心作用。1920年代Coleman Hawkins沙哑厚重的声音重新定义了人们对次中音音色的概念。后来的约翰·柯川，Stan Getz，Sonny Rollins，Michael Brecker一步一步地奠定了次中音声音的个性。
上低音萨克斯（Baritone Saxophone）通常为降E调，是4种中相对少见的类型。体积重量较大，近中音两倍左右。很少有人用它作为独奏乐器，而在萨克斯四重奏或爵士大乐队中上低音萨克斯以它低沉浑厚的音色把其它声音承托起来，以较简单的吹奏维持着音乐进行的稳定步伐。在管乐队中常和低音号起类似的作用，有时让人联想起大提琴的声音。著名演奏家有Gerry Mulligan。
