数码单反DSLR，全称：单镜头反光数码相机，Digital single lens reflex。其原理是利用一个反光镜和一个五棱镜将镜头中的光线经过几次反射折射后投影到取景器中去。也就是说取景器中的图像与感光元件“看到”的图形完全相同（当然一般取景器中的画面并不是100%的展现了实际画面，一般都只有95%也就说，边角有非常少的一部分在取景器里是看不到的），方便摄影者取景。
说到单反必须要把单反相机机身与镜头区别开来。单反机身是机身，镜头是镜头，本篇主要说明机身。而且因为单反机身分级明确，一般摄影爱好者基本只能在入门级单反和中级单反之间（也足够了）选择，所以在解释参数以及一些名词时并没有给出作为爱好者或者普通摄影者对应的较为合适的选择。要注意以下的部分参数。
1．焦段
DSLR使用的是135相机的镜头，它通常是以实际焦距为指标，比如17-85mm，就表示这支镜头的变焦范围是17mm～85mm。如果硬要问镜头是几倍的，那么这支镜头是5倍变焦。这样换算单镜头反光相机很不科学的道理在于，由于DSLR是可以更换镜头的，如果换上70-200镜头，那么变焦倍数还不到3倍，但是基数却是从70mm开始，其实要比前面那支5倍变焦的镜头看得更远。即使是消费级相机，光学变焦倍数带来的最终结果也是与起始基数有关，并非所有相同倍数的视野一样，因此消费级相机的倍数也是一个模糊的概念。
2．焦距转换率
至2013年为止，主流的DSLR中感光器的尺寸尽管比消费级相机所使用的大了不少，但仍未达到135胶片的规格（除非是全画幅相机），所以装上135相机的镜头时，拍出来的影像范围会跟135相机不同，通常必须乘上1.5倍（尼康产品）或1.6倍（佳能产品）。例如，当尼康DSLR装上一支50mm的镜头时，其视角就相当于50mm×1.5=75mm焦距时的视角。但仅仅是视角相当，某一焦距的光学特性是不会因此而改变的。即使是消费级相机在宣传中号称的“相当于135相机的××mm~××mm”，也仅仅指视角相当，光学效果则无法“相当”。
3.镜头
标准镜头，就是焦距等于底片（或CCD）对角线长度的镜头。
不论是应用于传统胶片单反相机的镜头单镜头反光相机，还是日渐流行的数码单反相机专用镜头，其镜头标识的文字中，都基本包含了镜头属性、焦距参数、光圈参数、所具特点等信息。一般来说，焦距越短，镜头视角越大；焦距越长，镜头视角越小。
4.光圈
光圈就是镜头里调节进光孔大小的装置。常见的光圈值如下： F1， F1.4， F2， F2.8， F4， F5.6， F8， F11， F16， F22， F32， F44， F64。
