佛经中所说的菩提子并非菩提树所结的果实，而是名字叫薏苡的草本植物，《校量数珠功德经》曰：“若用菩提子为数珠者，或用掏念，或但手持数诵一遍，其福无量。见数珠条。案菩提子一名川谷，一年生草。所在有之，春生苗，茎高三四尺，叶如黍，开红白花作穗，夏秋之间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质。俗用为念佛之数珠，故名菩提子。
菩提子有很多种类，以下介绍几种常见的菩提子。
草菩提：此种尝为国内佛家最常用佛珠。在国内佛教界与木患子并有“一草二木”之称。
木患子菩提：木本者为其别种，于本草纲目无患子条中，举出无患子之七种异名，其中之一即称菩提子。《校量数珠功德经》曰：“若用木患子为数珠者。诵掏一遍得福千倍。”我国产东部、南部至西南部。各地寺庙、庭园和村边常见栽培。日本、朝鲜、中南半岛和印度等地也常栽培。根和果入药，味苦微甘，有小毒，功能清热解毒、化痰止咳；果皮含有皂素，可代肥皂，尤宜于丝质品之洗濯；木材质软，边材黄白色，心材黄褐色，可做箱板和木梳等。
星月菩提子：星月菩提的原料之一元宝菩提，产自一种名为黄藤的植物 ，广东东南部、香港、海南及广西西南部，云南西双版纳有栽培。种子繁殖。果球形，较大，暗草黄色，被具直刺、舟状佛焰苞所包被，具观赏价值。珠子表面布有均匀的黑点，中间有一个凹的圆圈，状如繁星托月，成周天星斗，众星捧月之势，故名星月菩提子。被称为菩提“四大名珠”之一。
元宝菩提子：为星月菩提的一种，未经加工，每一粒看起来都如同一个小小的元宝，分大粒和小粒不同两种，串起来作为手串，既典雅又别致，可助修行，保平安，增福慧。
千眼菩提子：千眼菩提，因表面有很多天然斑点，仿佛有众多的眼睛而得名。以前称为鳄鱼果，后又叫同心果，“菩提”（梵bodhi）意为“觉悟”。千眼菩提坚硬无比，为实心状，密度硬度大， 同时可以雕刻成任意喜欢的把件，也可以断开打磨做成手串、手链。
千眼菩提，原名鳄鱼果，是酒椰树所结种子，在非洲等热带地区产量很高。其型打磨后从中间芽眼处文理成发散状遍布整个果实，文理间又带圆形或不规则形斑点，这些特点所代表的意象正好与千手千眼观世音菩萨法相类似，故而得名千眼菩提。也有说法称千眼菩提为千手千眼观世音菩萨之化身。
龙眼菩提子：龙眼菩提，每一粒上均有一三角状眼。龙在佛教中有特殊的意义，如“龙象”比喻菩萨的威仪，“龙应”，谓观音菩萨三应之一。龙梵语音译为“那伽”，具有呼风唤雨的能力，也是守护佛法的护法。龙眼菩提，尤其是印度龙眼菩提，是难得之物，即是修练者必备物品。又是驱邪增慧之品。
麒麟眼菩提子：麒麟眼菩提，形状特殊，每一粒上有一方形眼，整个菩提子呈扁圆形如鼓鼓的柿饼，加上中间的方眼，如同一个个铜钱。麒麟为神兽龙头，鹿身，身有麟甲，头上有独角，象征祥瑞。麒麟眼菩提比龙眼菩提还难得，是增福慧，助开悟，护修行之上品菩提子。
太阳菩提子：太阳子，为热带产的一种红褐色坚硬果实，每粒上都有一小白点，看起来好像旭日中天，本身的红褐色如同太阳之火，故名为太阳子。佛教称太阳神为曰神。佛教密宗的主尊为大曰如来，他随缘化现于世，破诸黑暗，开显菩提心，光照众生。太阳子，驱邪消灾，带给人十吉祥、安康。用以做佛珠或单粒佩拎， 既有助修行， 又美观大方，增加气质。
月亮菩提子：月亮子，为热带产的一种深灰色坚硬果实，每一粒上都有一浅褐色圆点，如月挂天空，本身的灰白色像清凉明润的月光，故名月亮子。月亮代表阴柔，吉祥和平安。
千丝菩提子：千丝菩提是一种不亚于莲花菩提的珍贵菩提子。产地来自国外的印度和南非。由于他本身特有的能量，可改变人的磁场，带来吉祥、安康，有缘人佩戴此物功效百倍，他也是修行人达到最高级别的最爱之物。
